近年、大雨が降るたび、大小様々な河川が頻繁に氾濫しています。気象変化が著しく、地球温暖化や海水温の上昇などが集中豪雨の原因で、予想をはるかに超える大量の雨が、短期間に集中豪雨として降り、合わせて大量の土砂もそれらの河川に流入しているのが氾濫の原因だと言われています。
先人達が長年積み重ねて来たこれまでの治水工事が、近年どうして役に立たなくなっているのでしょうか。どうして治水工事の安全率をはるか上回るまで、水かさが増して大規模な土砂災害が発生してしまっているのでしょうか。
私は、気象変化と合わせて、これまで放置されてきたもう１つの課題「治水」と「治山」の関係性にその理由があるのではと考えています。
豪雨が降る山間地域には「スギ」や「ヒノキ」が植林されてきたのですが、国産木材の利用が低迷し、林業従事者が減って、中間村地域の空洞化に歯止めがかからず、山林が荒れています。
データによると、日本の国土面積の3分の2は森林（2508万ヘクタール）であり、その4割（1029万ヘクタール）は、戦後すぐに農林水産省が植林事業として推進した「スギ」や「ヒノキ」などの人工林。そのうちスギは448万ヘクタールで全体の18％、ヒノキは260万ヘクタールで10％。スギとヒノキだけで森林面積全体の4分の1を占めています。
これらの人工林のうち、スギは植林を開始して約半世紀、その6割がすでに伐採適齢期に差し掛かっていているにもかかわらず、伐採しても格安の輸入材木に勝てないために、伐採されずに残ったままの状態だそうです。採算割れから手入れが行き届いていないスギ林は、成長が悪くなり、根を十分に張れないスギが増えてきます。そうした未成熟のスギが、近年の大雨の際には流木となり、保水力が低下した土地とともに土石流化、今回の様な球磨川流域にも見られた、甚大な被害を出す原因になっていると考えられます。
林野庁も森林の多面的機能として
①森林は、国土の保全、水源の涵養（かんよう）、地球温暖化の防止、生物多様性の保全、木材等の林産物供給などの多面的機能を有しており、その発揮を通じて国民生活に様々な恩恵をもたらす「緑の社会資本」。
② 国民が森林に期待する働きは、災害防止、温暖化防止、水資源の涵養などといった公益的機能が上位。近年、木材生産機能にも再び注目。
と認識していて、これまで、手つかずになりかけている日本の山林に手をいれようにも財源の見通しを立てる事が出来なかったのですが、今後は、森林環境税の導入（消費税増税やコロナ感染症対策費を投入しているのでさらに見通しは立たなくなってきたのですが）や、人工林を市町村などが集約して、経営意欲のある森林経営者に貸し出す新たな制度「森林バンク」の活用等、「林業の成長産業化」を図る規制改革推進会議の農林ワーキング・グループによって「林業の成長産業化と森林資源の適切な管理の推進のための提言」されていると聞いています。
さらに先日、令和2年6月30日に内閣府から「気候変動×防災」に関する共同メッセージも公表されました。ここでも下記のポイントが上げられています。
（１）気候変動×防災の主流化
（２）脱炭素で防災力の高い社会に向けた包括的な対策の推進
（３）個人、企業、地域の意識改革・行動変容と緊急時の備え、連携の促進
（４）国際協力、海外展開の推進
https://www.cao.go.jp/minister/1909_r_takeda/photo/2020_012.html
多くの手つかずの人工林を抱えた山林ですが、まだまだ再生の可能性は残されていると思います。私の勝手なアイデアでは、植林地の中でも人口集積地に近いところでは、森林の再開発にはこれからはスギ植林ではなく、太陽光発電設備や木質バイオマス発電など再生エネルギーの設置と湧水を活用した陸上養殖などとして場所として再開発したり、手逆に地方の人口過疎地であれば、低木の樹木や果樹などを植えて、登山や観光に適したエリア、稼げる集落づくりへの転換も考えられるでしょう。
新技術による木材流通を喚起し、木材需要のための建築基準法などの法的規制緩和を図りながら、その中でも、昨日政府から発表された「石炭火力発電所を今後段階的に削減する方針」のなかで、木質バイオマスのエネルギー利用を現実化するためには、平成24年からはじまった「再生可能エネルギーの固定価格買取制度（FIT）」の維持を働きかけるなど、発電利用が困難な地域においても展開可能な「地域内エコシステム」の構築する循環型環境施策の横断的な推進と実現化がさらに重要になると考えます。
「治水」と「治山」は、かつて大戦間時代の大不況から復興への道筋をつけた アメリカのニューディール政策に負けない、新たな需要を喚起する日本のグリーン・ニューディール政策になりうるのではと感じています。
それが、豪雨災害で多くの尊い犠牲を出した各地の被災地から発信されている警鐘に応えることだとも思っています。
＊写真は、長崎市民の森。植林された山林は現在、手入れが行き届きにくい状態に。